Le parc est né d’un engagement du gouvernement du Canada. Au cours de la session parlementaire de 1994-1995, le gouvernement a annoncé qu’il allait déclasser la base des Forces canadiennes de Toronto et que le terrain serait mis de côté à des fins de réaménagement, de loisirs et d’utilisations publiques plus générales. La BFC de Toronto a officiellement fermé ses portes le 1er avril 1996. La société Parc Downsview Park Inc. (PDP) a été créée en 1999 et c’est maintenant la Société immobilière du Canada CLC limitée, une société d’État fédérale, qui l’administre.
En 1999, la ville de Toronto a adopté le premier plan secondaire du secteur de Downsview, reconnaissant les changements qui allaient suivre la fermeture de la BFC de Toronto. Le plan définissait les dispositions générales pour le parc.
Dans les années qui ont suivi, les aspirations et les suggestions pour le futur parc ont été compilées dans le cadre d’un processus qui a fait appel à une forte participation citoyenne. Un concours de conception a été organisé en 1999-2000 pour aider à élaborer le plan du parc. Des équipes hautement qualifiées, internationales et locales, ont préparé cinq concepts pour le concours, et la communauté a été invitée à commenter les plans proposés. Le designer Bruce Mau et l’architecte Rem Koolhaas ont soumis le concept de parc gagnant, appelé « Cité des arbres ». Des problèmes de financement et d’autres obstacles ont empêché ce plan d’aller de l’avant dans l’immédiat, mais en 2006, des mesures importantes ont été prises pour l’aménagement du parc. Les principes et concepts fondamentaux qu’avait mis de l’avant le programme Cité des arbres ont encore une influence aujourd’hui.
En 2011, le plan secondaire du secteur Downsview a été modifié pour tenir compte de l’évolution du contexte du Parc Downsview, comme les stations Downsview Park de la TTC et de GO Train qui étaient prévues, apportant de nouvelles possibilités d’accès au parc. La vision de la Cité des arbres a servi de base au plan secondaire du secteur Downsview de 2011.
Le Parc Downsview, dont la superficie est de 118 hectares (291 acres), demeurera le cœur de la communauté et sa taille ne changera pas. À l’avenir, le processus de planification id8 downsview examinera les terrains environnants en voie d’aménagement, notamment les possibilités d’améliorer la liaison entre le parc et les quartiers environnants.
Cela dit, comme beaucoup d’autres parcs dynamiques dans le monde, le Parc Downsview est un travail en cours qui ne sera jamais tout à fait terminé! Aujourd’hui, le Parc Downsview comprend des sentiers pédestres boisés qui traversent le boisé Boake. Ils composent une piste de course de 3 km (1,9 mile) surplombant le lac, la terrasse des festivals qui accueillera des événements de toutes tailles, une aire de jeux dont le thème sera l’aviation, une ferme urbaine, un verger productif et des œuvres d’art public. En 2019, le sentier Sesqui a été inauguré. Il commémore l’histoire des terres, en reconnaissant qu’elles font partie du territoire traditionnel de la Mississaugas of the Credit First Nation, reconnaissant les premières familles d’agriculteurs de la région et l’émergence de la fabrication d’avions de la société Havilland et de la base militaire. Le centre de découverte du parc offre des programmes d’éducation sur la nature à des milliers d’enfants dans le cadre de programmes scolaires et des expériences d’interprétation du parc à la collectivité en général.
Au fil des ans, près de 120 000 arbres ont été plantés dans le parc, et un nouveau paysage est en train d’émerger. En effet, tout comme les arbres qui y poussent, le parc continuera à évoluer, à changer et à mûrir pour refléter la communauté environnante de chaque génération.
